Apple, một trong những công ty công nghệ hàng đầu thế giới, vừa chính thức gia nhập vào Hiệp hội UALink (Ultra Accelerator Link Consortium), nơi quy tụ hơn 65 thành viên đang phát triển kiến trúc gia tốc AI thế hệ tiếp theo. Sự tham gia của Apple trong hiệp hội này không chỉ ghi nhận vị thế của họ trong ngành công nghiệp công nghệ mà còn mở ra cơ hội để công ty ảnh hưởng đến các tiêu chuẩn mới trong lĩnh vực kết nối GPU trong các trung tâm dữ liệu phục vụ nhiệm vụ AI.
Becky Loop, Giám đốc Kiến trúc Nền tảng của Apple, cho biết: “UALink cho thấy triển vọng lớn trong việc giải quyết những thách thức về kết nối và tạo ra những cơ hội mới để mở rộng khả năng và nhu cầu của AI.” Bà đã nhấn mạnh tầm quan trọng của việc Apple tham gia vào nhóm lãnh đạo của UALink, khẳng định công ty có một lịch sử dài trong việc tiên phong và hợp tác trong các đổi mới thúc đẩy ngành công nghiệp phía trước.
Vậy UALink thật sự là gì? Đơn giản mà nói, UALink là một nỗ lực chung trong ngành nhằm đối phó với sự thống trị của Nvidia trong lĩnh vực phần cứng AI. Cụ thể, tiêu chuẩn này nhắm đến việc cạnh tranh với công nghệ NVLink độc quyền của Nvidia. Theo một bài viết của Tom’s Hardware vào mùa thu năm ngoái, UALink được định hướng trở thành tiêu chuẩn mở của ngành cho các kết nối mở rộng của nhiều gia tốc viên AI và là đối thủ cạnh tranh với NVLink, giải pháp của Nvidia cho việc giao tiếp GPU-to-GPU trong các máy chủ hoặc cụm máy chủ.
Công nghệ NVLink sử dụng Infiniband, một công nghệ giao tiếp gần như do Nvidia sở hữu, cho việc mở rộng ở cấp độ cao hơn. Infiniband hiện đang phải đối mặt với sự thách thức từ Ultra Ethernet, một liên minh khác của các gã khổng lồ công nghệ đang phát triển một tiêu chuẩn mở nhằm đối kháng với sự thống trị của Nvidia. Ngoài Apple, UALink còn có sự tham gia của các “đối tác bảo trợ” lớn như AWS, Google, Meta và Microsoft, cùng với sự ủng hộ của AMD và Intel.
Theo UALink Consortium, phiên bản đầu tiên 1.0 của thông số kỹ thuật UALink ở tốc độ 200Gbps cho phép kết nối lên đến 1.000 gia tốc viên trong một cụm AI và dựa trên lớp vật lý IEEE P802.3dj. Thông số kỹ thuật này sẽ được cung cấp cho các thành viên đóng góp vào năm 2024 và sẽ được công bố công khai vào quý đầu tiên của năm 2025.
Sự tham gia của Apple không chỉ giúp mở rộng ảnh hưởng của công ty trong lĩnh vực công nghệ AI mà còn thể hiện cam kết của họ đối với việc phát triển các tiêu chuẩn mở, góp phần tạo ra một môi trường cạnh tranh lành mạnh hơn trong tương lai. Điều này có thể có tác động sâu rộng đến cách mà AI sẽ được phát triển và triển khai trên toàn cầu, đặc biệt là trong bối cảnh ngành công nghiệp ngày càng phụ thuộc nhiều vào sự phát triển phần cứng mạnh mẽ và hiệu quả.
Như vậy, sự gia nhập vào UALink đánh dấu một bước đi chiến lược của Apple nhằm củng cố vị thế trong thị trường AI, nơi mà Nvidia hiện đang chiếm ưu thế lớn với các công nghệ độc quyền của mình. Sự cạnh tranh lành mạnh giữa các gã khổng lồ công nghệ như Apple và Nvidia hứa hẹn sẽ thúc đẩy sự đổi mới và cải thiện hiệu suất trong lĩnh vực AI, mang lại lợi ích cho người tiêu dùng và doanh nghiệp trên toàn thế giới.