Pareidolia ám chỉ xu hướng của chúng ta trong việc nhận ra các mẫu hình mà có thể không tồn tại, như việc nhìn thấy gương mặt của người nổi tiếng yêu thích trên một miếng bánh mì cháy. Ngoài ra, pareidolia còn là một lợi thế tiến hóa giúp chúng ta sống sót: nhận ra gương mặt của một con báo ẩn nấp trong bụi cây có thể đã cứu sống ít nhất một trong những tổ tiên tiền sử của chúng ta. Do đó, chúng ta luôn bị cuốn hút vào việc nhìn thấy những thứ có thể không tồn tại vì đôi khi chúng thực sự có mặt.
Các mục dưới đây cung cấp những ví dụ hoàn hảo, không chỉ bởi vẻ ngoài tuyệt đẹp mà còn bởi sự hỗn loạn vũ trụ kỳ lạ đã tạo ra chúng. Thêm vào đó, bằng cách kết hợp một sự thích nghi cổ đại với hình ảnh không gian, chúng ta đang kết nối quá khứ sâu thẳm và tương lai xa xôi.
Một Thanh Kiếm Ánh Sáng Kép (Được Tạo Bởi Một Ngôi Sao Trẻ Bạo Lực)
Các ngôi sao nóng bỏng và được tạo thành từ khí nóng (plasma), vì vậy sẽ hợp lý khi ngôi sao trẻ được phát triển từ khí nóng, hoặc ít nhất là khí ấm. Tuy nhiên, khí nóng quá năng lượng để kết dính lại. Vì thế, để một ngôi sao trẻ hình thành, cần có một lượng lớn khí lạnh.
Một khi ngôi sao trẻ hình thành, những năm đầu đời của nó gần như hỗn loạn như cái chết siêu tân tinh tiềm năng của nó. Bởi vì khi các ngôi sao trẻ tiêu thụ khí, chúng thải ra một số khí, bắn hai chùm vật chất vào không gian. Mọi loại hỗn loạn xảy ra khi các chùm nhanh và nóng này va chạm với khí và bụi xung quanh, tạo ra sóng xung kích và làm nóng vật chất bị sốc đến hàng ngàn độ trong khi làm sạch các khoảng không gian lớn, hoặc khoang, trong lớp áo bụi và khí xung quanh. Một ngôi sao trẻ bạo lực như vậy được gọi là một đối tượng Herbig-Haro (HH).
HH 24, được giới thiệu ở đây, giống như một thanh kiếm ánh sáng kép trên trời. Nó chỉ cách chúng ta 1.350 năm ánh sáng trong một đám mây phân tử, nơi sinh ra các ngôi sao. Nhờ vào góc nhìn hồng ngoại của Hubble, chúng ta có thể nhìn xuyên qua khí, bụi và khí bụi mà lẽ ra sẽ che giấu đối tượng tuyệt vời này và vùng sinh của nó.[1]
Một Con Ngài Vũ Trụ (và Hiện Tượng Cực Kỳ Hiếm)
Đó có phải là một con ngài thiên hà bị thu hút bởi một ngọn lửa sáng trên trời không? Thực tế, đó là một cặp thiên hà độc đáo, được gọi chung là NGC 3314 — các thiên hà cụ thể được đánh dấu với một “a” hoặc “b” ở cuối tên, giống như tất cả các cặp song sinh trên mạng xã hội.
NGC 3314 là một hệ thống vô cùng độc đáo vì nó dường như đang hợp nhất, giống như nhiều thiên hà trong vũ trụ — ngay cả Dải Ngân Hà của chúng ta cũng là một mớ hỗn độn của các vụ hợp nhất và sẽ hợp nhất một lần nữa trong tương lai.
Nhưng NGC 3314 không phải vậy. Trên thực tế, hai thiên hà này thậm chí không gần nhau; chúng chỉ tình cờ chồng chéo nhau từ góc nhìn của chúng ta (Hubble). Cụ thể hơn, NGC 3314a cách chúng ta khoảng 117 triệu năm ánh sáng, trong khi NGC 3314b cách khoảng 140 triệu năm ánh sáng.
Đây là một “sự sắp xếp cơ hội phi thường” làm nổi bật thiên hà xoắn ốc phía trước, mà chúng ta nhìn thấy trực diện, để cho chúng ta thấy tất cả các đám mây bụi của nó trong ánh sáng hiếm hoi.[2]
Một Con Lợn Biển (Được Hình Thành Bởi Các Tia Gần Tốc Độ Ánh Sáng Của Một Quasar)
Không gian là một nghịch lý vì nhiều phần của nó là vô hình nếu bạn nhìn theo cách sai. Do đó, nếu bạn nhìn theo các cách khác nhau…
Khi bạn khám phá các loại ánh sáng khác nhau (như hồng ngoại và tử ngoại), bạn dường như phát hiện ra một vũ trụ hoàn toàn khác.
Ví dụ, tinh vân lợn biển tuyệt vời, W50, là bóng ma của một ngôi sao đã chết. Và nó chỉ có thể nhìn thấy qua sóng vô tuyến, như trong hình ảnh ở đây. Như một số bạn có thể đoán, nó không phải là một lợn biển thực sự trong không gian mà là một đám mây khổng lồ còn sót lại từ cái chết của một ngôi sao khoảng 20.000 năm trước, theo Đài quan sát thiên văn vô tuyến quốc gia (NRAO).
Còn có một số hoạt động ẩn giấu đáng kinh ngạc bên trong, khi hố đen (từ ngôi sao đã chết) hút khí từ người bạn đồng hành của nó—rất nhiều ngôi sao đi thành cặp. Không giống như Bonnie và Clyde, chúng không chết cùng nhau.
Vì vậy, hố đen của lợn biển trở thành một quasar, hoặc hố đen hoạt động, nuốt chửng bạn đồng hành của nó và bắn các tia hạt vào không gian với tốc độ gần bằng ánh sáng. So sánh, điều này khiến lợn biển trên Trái Đất có vẻ kém thú vị hơn nhiều.[3]
“Đám mây kẹo bông” (Hiển thị màu sắc ẩn của không gian)
Giống như một người nổi tiếng được bao quanh bởi một nhóm người hâm mộ và kỳ quặc, Dải Ngân Hà của chúng ta cũng được bao quanh bởi một nhóm các thiên hà vệ tinh nhỏ hơn. Trong số này, thiên hà vệ tinh lớn nhất là Đám mây Magellan Lớn, chỉ cách 160.000 năm ánh sáng trong các chòm sao Dorado và Mensa.
Không chỉ nó nằm trong tầm tay vũ trụ, mà nó còn đầy những đám mây đẹp, bao gồm một số “đám mây kẹo bông” được chụp bởi kính viễn vọng Hubble đáng tin cậy. Chúng ta có thể thấy những sắc thái đẹp này bằng mắt thường, có lẽ sau khi vô tình bị đẩy ra ngoài không gian? Đáng tiếc, không phải vậy. Để chụp được cảnh sắc đa sắc này, Hubble đã sử dụng năm bộ lọc khác nhau, bao gồm những bộ lọc thu ánh sáng vô hình (đối với mắt người), như tử ngoại và hồng ngoại.
Rồi, để tạo ra bức tranh nổi bật này, các chuyên gia xử lý hình ảnh đã gán các màu khác nhau cho các bước sóng khác nhau. Ví dụ, màu xanh lam và tím được gán cho các bước sóng ngắn hơn, như tử ngoại. Màu đỏ được gán cho các bước sóng dài hơn như hồng ngoại—bảng màu này cũng thể hiện tốt nhất thực tế, như một người có thể nhận thấy từ tên của các bước sóng.[4]
Một vết mực (Thực ra đầy ánh sáng và sao trẻ)
Đám mây tối đáng sợ ở đây, trông như vết mực bắn tung tóe trên một cảnh sao tuyệt đẹp, đã được camera Năng lượng Tối chụp lại. Được phát triển bởi Bộ Năng lượng, con quái vật 570 megapixel này là một trong những máy ảnh kỹ thuật số mạnh mẽ nhất thế giới.
Hình ảnh cho thấy Circinus West, nơi sinh ra các ngôi sao. Như đã đề cập trước đó, có lẽ một cách ngược lại, các ngôi sao phải được sinh ra từ khí lạnh—khí nóng quá náo nhiệt để lắng đọng và kết tụ thành những đám đủ lớn để đi vào hạt nhân. Khí cũng rất đậm đặc, đó là lý do tại sao đám mây trông tối đến mức nó che khuất ánh sáng.
Và ôi trời, đám mây này đầy khí lạnh và đậm đặc: nó lớn hơn thiên hà của chúng ta, dài 180 năm ánh sáng, và chứa lượng vật chất bằng 250.000 Mặt Trời. Các ngôi sao sinh ra từ khí này có thể được nhìn thấy tỏa sáng qua bóng tối khi chúng bùng nổ vào cuộc sống và tạo ra những khoảng trống trong lớp vỏ dày, tối, sinh ra này.[5]
Một chùm nho (63.000 Mặt Trời)
Đôi khi, vũ trụ tạo ra nhiều sao gần nhau, giống như một chùm nho, giữ nhau trong một quả cầu nhờ vào lực hấp dẫn tập thể khổng lồ của chúng. Cụm sao cầu NGC 1850 là một trong những chùm sao như vậy, chỉ cách 160.000 năm ánh sáng trong Đám mây Magellan Lớn, một thiên hà anh em nhỏ của Dải Ngân Hà lớn hơn của chúng ta.
Cụm sao cầu này có tuổi đời 100 triệu năm và khá nặng, mang khối lượng khoảng 63.000 Mặt Trời. Nó cũng đáng chú ý vì chúng ta không có cụm sao cầu nào đầy sao trẻ trong thiên hà của chúng ta.
Đây là cách nó hình thành: khi các ngôi sao đầu tiên của cụm được sinh ra, chúng bùng nổ vào cuộc sống và thổi bay bụi và khí đã tạo ra chúng. Nhưng vì các ngôi sao rất nhiều và nặng, lực hấp dẫn của chúng không để cho khí và bụi bị đẩy đi quá xa.
Lực hấp dẫn khổng lồ của chúng sau đó kéo một lượng lớn khí trở lại, tạo ra một thế hệ sao thứ hai! Vật chất màu xanh (tinh vân) là nội dung khí của những ngôi sao lớn, nóng đã tự nổ tung trong khoảng thời gian ngắn—có thể chỉ vài triệu năm đối với những ngôi sao nóng nhất, xanh nhất trong vũ trụ.
Cụm sao cũng chứa các ngôi sao đỏ già có thể đã tồn tại hàng tỷ năm và đang ở giai đoạn cuối của cuộc đời, phồng lên và phát sáng đỏ hơn khi chúng chết bằng cách mất các lớp ngoài vào không gian. Hơn nữa, còn có một hố đen ẩn náu trong cụm sao bởi vì đó là cách các ngôi sao lớn chết.[6]
Made by Holes in the Sun
Một đài quan sát của NASA đã ghi lại hình ảnh mặt trời trông như đang cười, nhưng thực chất là những vùng tối trên bề mặt mặt trời có nhiệt độ thấp hơn các khu vực xung quanh. Tuần trước, NASA đã đăng tải một bức ảnh của mặt trời được chụp bởi Đài quan sát Động lực học Mặt trời của họ. Hình ảnh này đã khơi dậy hàng loạt bình luận đưa ra các giải thích về mẫu hình bất thường của các đốm đen. Trong khi tài khoản Twitter chính thức của NASA gọi đó là một mặt trời “cười”, Hội đồng Cơ sở Khoa học và Công nghệ của Vương quốc Anh đã chỉnh sửa hình ảnh, biến mặt trời thành một quả bí ngô phát sáng. Nhiều người dùng đã nhìn thấy các hình dạng động vật như sư tử và cá blob, cũng như các món ăn vặt với nụ cười vui vẻ. Tuy nhiên, cơ quan không gian báo cáo rằng các vùng tối dẫn đến mẫu hình mặt là các lỗ vành nhật hoa, xuất hiện như các đốm đen không đều khi mặt trời được chiếu trong ánh sáng cực tím hoặc một số loại hình ảnh X-ray nhất định. Do các lỗ vành nhật hoa mát hơn và ít đặc hơn các khu vực xung quanh, chúng trông có vẻ tối hơn. Không thể nói khi nào chúng sẽ xuất hiện trên bề mặt Mặt trời. Do cách các trường từ của chúng được hình thành, các lỗ vành nhật hoa có thể mở ra và phóng ra các hạt tích điện từ mặt trời với tốc độ hơn một triệu dặm mỗi giờ (1,6 triệu km mỗi giờ). Lực của các luồng gió này đủ để đến được Trái đất. Trong khi từ trường bảo vệ của Trái đất làm chệch hướng phần lớn gió mặt trời, thậm chí sự tiếp xúc nhỏ này cũng có thể gây ra những xáo trộn khí quyển. Đài quan sát Động lực học Mặt trời của NASA, hay SDO, thường xuyên chụp những bức ảnh như vậy của mặt trời và theo dõi các hoạt động của nó gần như không ngừng. Chương trình Sống với Ngôi sao của cơ quan không gian đã đưa đài quan sát vào quỹ đạo vào năm 2010, với mục tiêu nghiên cứu tác động của mặt trời lên Trái đất và môi trường liên sao.
NASA’s Solar Dynamics Observatory (SDO) theo dõi Mặt trời cho chúng ta. Nó ở trong quỹ đạo địa tĩnh, quay cùng hành tinh của chúng ta để liên tục quan sát ngôi sao của chúng ta. Góc nhìn kỳ lạ này, của một Mặt trời có vẻ như đang cười khi nó bức xạ chúng ta, được chụp trong ánh sáng cực tím—loại UV này thường được hấp thụ bởi khí quyển, vì vậy việc SDO ở ngoài không gian là rất có lợi.
Những phần tối của mặt cười là các lỗ vành nhật hoa hoặc những nơi mà plasma của Mặt trời ít đặc và mát hơn, vì vậy chúng trông tối hơn. Đây cũng là nơi mà trường từ của Mặt trời mở và đơn cực, có nghĩa là trường từ tại những điểm này không quay lại để kết nối lại với Mặt trời. Thay vào đó, nó dẫn ra không gian, đẩy nhanh luồng gió mặt trời (một dòng hạt tích điện) thổi vào không gian và hướng về chúng ta với tốc độ lên tới gần 500 dặm mỗi giây (804 km mỗi giây)![7]
Bóng Ma (của Một Ngôi Sao Đang Chết)
Tinh vân có thể phản chiếu ánh sáng của các ngôi sao, hoặc tự phát sáng. Hoặc, nếu chúng nhận đủ năng lượng từ một ngôi sao gần đó, chúng có thể làm cả hai.
Tinh vân được gọi là IC 63 cũng được biết đến với cái tên thú vị hơn nhiều là “bóng ma của Cassiopeia” vì hình dạng đẹp kỳ lạ của nó bắt ánh sáng từ ngôi sao khổng lồ, nóng xanh Gamma Cassiopeiae. Nó nằm cách chúng ta khoảng 550 năm ánh sáng, và những dải bụi và khí cuộn của nó được định hình bởi bức xạ UV từ ngôi sao khổng lồ vừa được đề cập. Điều này cũng làm cho tinh vân ma phát sáng.
Bóng ma chỉ là một phần của một đặc điểm lớn hơn có chiều rộng khoảng bốn Mặt Trăng đầy đủ—cùng nhau, vùng tinh vân này đang bị nướng bởi lượng phóng xạ khổng lồ của Gamma Cassiopeiae, giải phóng năng lượng tương đương 34.000 Mặt Trời.[8]
Mặt Trời Trong Lớp Da Bò Sát (Tiết Lộ Bí Mật Mặt Trời)
Các công cụ quan sát mặt trời mới đang tiết lộ Mặt trời theo cách chưa từng thấy. Hình ảnh “ánh sáng đầu tiên” từ Kính viễn vọng Mặt trời Daniel K. Inouye cho chúng ta thấy hình ảnh mặt trời có độ phân giải cao nhất từng được chụp, và kính viễn vọng này vẫn chưa đạt đến tiềm năng tối đa của nó.
Tuy nhiên, nó đã cho phép chúng ta quan sát các đặc điểm mặt trời ở quy mô nhỏ nhất, chỉ 18 dặm. Hình ảnh cho thấy sự xáo trộn cháy bỏng bao phủ Mặt trời. Theo đó, các cấu trúc giống như ô được thể hiện là biểu hiện của nhiệt độ di chuyển từ độ sâu bên trong Mặt trời đến bề mặt của nó.
Vùng sáng hơn ở trung tâm của các ô là nơi vật chất nóng từ Mặt Trời nổi lên, và các đường tối là nơi nó nguội đi và chìm trở lại vào bên trong Mặt Trời qua quá trình đối lưu. Các đặc điểm sáng trong các đường tối cho thấy dấu hiệu của các trường từ, dẫn năng lượng lên vào khí quyển mặt trời.[9]
Một cây đàn guitar (Được tạo ra từ sự hợp nhất của các thiên hà)
Một hình ảnh mới từ NASA cho thấy Arp 105 với chi tiết tuyệt đẹp. Sự hợp nhất “lộng lẫy” này thể hiện cuộc va chạm lớn giữa hai thiên hà: một thiên hà xoắn ốc, tương tự như Dải Ngân Hà của chúng ta, và một thiên hà hình elip, vốn phân tán hơn và thiếu những cánh tay xoắn.
Khi các thiên hà va chạm, lực hấp dẫn kéo chúng thành các hình dạng đáng kinh ngạc. Trong trường hợp này, tương tác hấp dẫn đã kéo dài một dòng thủy triều, một đuôi của các ngôi sao và khí dài 362.000 năm ánh sáng—hơn gấp đôi kích thước của toàn bộ Dải Ngân Hà của chúng ta.
Thay vì là những sự kiện phá hủy (dù các ngôi sao hay hành tinh có thể bị bắn ra), sự hợp nhất có thể khởi động sự hình thành của nhiều ngôi sao mới. Quá trình này rõ ràng trong một số mảng xanh sáng trong hình ảnh, bao gồm cả những mảng ở rìa của thiên hà xoắn ốc ở phía dưới bên phải.
Arp 105 tự nó là một phần của cụm thiên hà Abell 1185, nằm cách chúng ta khoảng 400 triệu năm ánh sáng và chứa 82 thiên hà, phần lớn trong số đó đang tương tác như thể đang hòa nhạc trong một câu lạc bộ đêm vũ trụ nào đó.[10]