Sự trỗi dậy của Nvidia đã khơi dậy mối quan tâm lớn từ các nhà đầu tư đối với các công ty khởi nghiệp chip AI. Trong số đó, Blaize, một công ty được thành lập bởi các kỹ sư cũ của Intel, dự kiến sẽ lên sàn Nasdaq thông qua một thỏa thuận SPAC vào thứ Ba tới đây, theo thông báo được công bố vào hôm thứ Hai. Founded in 2011, Blaize đã huy động được 335 triệu USD từ các nhà đầu tư như Samsung và Mercedes-Benz. Trụ sở chính tại El Dorado Hills, California, công ty này tập trung vào việc sản xuất chip AI cho các ứng dụng edge. Thay vì chủ yếu được sử dụng trong các trung tâm dữ liệu quy mô lớn (như Nvidia), chip của Blaize được thiết kế để tích hợp vào các sản phẩm thông minh như camera an ninh, drone và robot công nghiệp.
CEO Dinakar Munagala, người đã làm việc gần 12 năm tại Intel, cho biết: “Máy tính biên do AI điều khiển là tương lai nhờ vào việc tiêu thụ điện năng thấp, độ trễ thấp, hiệu quả chi phí và các ưu điểm về quyền riêng tư dữ liệu.” Hiện tại, Blaize vẫn là một cái tên nhỏ trong ngành công nghiệp chip AI khổng lồ và vẫn chưa có lãi, với khoản lỗ 87,5 triệu USD trên doanh thu chỉ 3,8 triệu USD vào năm 2023, theo tài liệu phát hành. Tuy nhiên, các nhà sản xuất chip yêu cầu nhiều vốn để xây dựng cơ sở sản xuất của họ (mà Blaize cho biết được thực hiện tại Mỹ) trước khi có thể thật sự bắt đầu mở rộng quy mô.
Munagala chia sẻ: “Như bạn có thể hình dung, với tư cách là một công ty chip, bạn phải đầu tư rất nhiều và khi đường cong hockey stick đến, nó sẽ tăng chóng mặt.” Blaize cũng công bố có 400 triệu USD trong các thỏa thuận đang trên đường thực hiện. Một thỏa thuận trong tài liệu đầu tư của họ quảng bá một đơn đặt hàng mua hàng ký kết lên đến 104 triệu USD với một “thực thể quốc phòng” chưa được tiết lộ ở EMEA, khả năng cao là ở Trung Đông, cho một hệ thống có thể nhận diện quân đội không xác định hoặc quân đội thân thiện, phát hiện các tàu nhỏ và phát hiện drone. (Munagala từ chối cho biết cụ thể quốc gia nào).
Munagala cũng cho biết ông kỳ vọng giá trị của Blaize sẽ đạt 1,2 tỷ USD sau khi sáp nhập với SPAC. Đây là mức thấp hơn so với các định giá tư nhân của các công ty khác như Cerebras, một công ty sản xuất chip AI rất được chú ý đã nộp đơn IPO vào mùa thu năm ngoái và đang tìm cách tăng gấp đôi giá trị 4 tỷ USD của mình, theo thông tin từ TechCrunch. Tuy nhiên, Cerebras chưa lên sàn, vì một số nhà đầu tư đã lo ngại về việc công ty này phụ thuộc quá mức vào một khách hàng duy nhất ở Trung Đông.
Khác với Blaize, Cerebras tập trung vào chip cho các trung tâm dữ liệu. Việc Blaize lên sàn cuối cùng là một cược vào tương lai khi các chip AI di chuyển từ các trung tâm dữ liệu tập trung ra ngoài nhiều hơn vào các sản phẩm vật lý.
“Tất cả cơn sốt AI đang diễn ra tại các trung tâm dữ liệu. Thú vị là, họ đã hoàn toàn lãng quên về các trường hợp sử dụng thực tế trong thế giới vật lý rất thực tế, đang chạm vào cuộc sống của mọi người và đang diễn ra ngay bây giờ và kiếm tiền,” Munagala cho biết. “Chúng tôi tập trung vào việc áp dụng AI thực tiễn trong thế giới vật lý.”