Công ty khởi nghiệp accessiBe, nổi tiếng với việc cung cấp các giải pháp AI giúp website tương thích hơn với các thiết bị đọc màn hình dành cho người khiếm thị, đã bị Ủy ban Thương mại Liên bang Mỹ (FTC) phạt 1 triệu USD do vi phạm quảng cáo sai lệch và chi trả cho các bài đánh giá mà không tiết lộ tài trợ. Theo lệnh đề xuất, FTC yêu cầu accessiBe phải bồi hoàn cho khách hàng và không được phóng đại khả năng của các công cụ của mình. Đồng thời, accessiBe cũng phải công khai rõ ràng mối liên hệ với những người ủng hộ dịch vụ của mình.
“Các công ty khi tìm kiếm sự trợ giúp để làm cho website của mình tuân thủ tiêu chuẩn tiếp cận phải tin tưởng rằng sản phẩm đáp ứng những gì được quảng cáo”, Samuel Levine, giám đốc bảo vệ người tiêu dùng của FTC, cho biết. “Việc phóng đại khả năng của sản phẩm mà không có bằng chứng thỏa đáng là lừa dối, và FTC sẽ hành động để ngăn chặn điều này.”
accessiBe, được thành lập vào năm 2018 bởi Dekel Skoop, Gal Vizel và Shir Ekerling, đã thu hút được 58,5 triệu USD vốn đầu tư từ các nhà đầu tư như công ty cổ phần tư nhân K1. Các khách hàng đáng chú ý của công ty từng bao gồm Pillsbury, Benadryl và Los Angeles Lakers. Tuy nhiên, nhiều nhóm vận động và khách hàng cho rằng sản phẩm của accessiBe không hoạt động hiệu quả.
Công cụ AI của accessiBe bị cáo buộc ngăn chặn các ứng dụng đọc màn hình không đọc chính xác nội dung trên web, thậm chí có thể khiến một số trang web không thể điều hướng. Khách hàng đã kiện accessiBe trong các vụ kiện tập thể, với cáo buộc sản phẩm không đáp ứng tiêu chuẩn ADA.
Năm 2021, Liên đoàn Người mù Quốc gia gọi các phương thức kinh doanh của accessiBe là “không tôn trọng và gây hiểu lầm.” Cùng năm đó, hơn 400 người khiếm thị, các nhà vận động và phát triển phần mềm đã cùng ký vào lá thư ngỏ kêu gọi các công ty ngừng sử dụng dịch vụ tự động của accessiBe. Bên cạnh đó, UsableNet báo cáo rằng hơn 400 công ty với widget truy cập trên website của họ đã bị kiện về tính năng truy cập.
FTC cho biết accessiBe đã tiến hành các chiến dịch tiếp thị gây hiểu lầm bằng cách định dạng lại các bài báo và đánh giá từ bên thứ ba để trông như ý kiến độc lập từ các tác giả vô tư. Mặc dù accessiBe không phải là nhà cung cấp duy nhất bán các công cụ truy cập tự động, nhưng họ đã bị chỉ trích vì phong cách giao tiếp “phòng ngự” với cộng đồng tiếp cận và những tuyên bố “quá đáng”. Lệnh của FTC sẽ được mở ra cho công chúng tham gia bình luận trong 30 ngày, sau đó quyết định sẽ được đưa ra để áp dụng lệnh chính thức.
